Nuair a chuaigh na Zappalas isteach sa ghnó oinniún i 1927, bhí an stair ar a thaobh. Tar éis an tsaoil, tá oinniúin mar chuid lárnach den dea-ithe, ar fud an domhain, le breis agus 5,000 bliain.
Tháinig Zappala Farms chun cinn le bheith ar an táirgeoir oinniún is mó i stát Nua-Eabhrac, i bpáirt nuair a thuig sé nach oinniún amháin é oinniún. I rith na 1980í, d'oibrigh Jim Zappala, nuair a chonaic an t-éileamh ar oinniúin níos milse agus níos séimhe, le taighdeoirí agus le cuideachtaí síolta chun éagsúlacht uathúil a fhorbairt a d'aibigh an titim.
Chuir an oinniún sin, ar a dtugtar Empire Sweet, Zappala Farms chun suntais níos mó fós.
In 2003, agus céim ollmhór eile ar aghaidh, chuir na deartháireacha Sam agus Jim Zappala tús le Empire Fresh-Cuts agus chuaigh siad isteach i saol na bainistíochta fuarshlabhra agus na margaíochta do chustaiméirí nua, “a bhí ag iarraidh an chatagóir oinniún a bhaint as a gcistineacha,” mar Chuir Sam é. Díolann siad oinniúin slisnithe, dísle agus scafa iomlána, idir mhilis agus thranglam, do chustaiméirí a bhfuil siad de dhíth orthu.
Tá a gcuid táirgí Empire Sweet oiriúnach d'aon áit a bhfuil gá le hoinniún éadrom, ceann nach dtiocfaidh greim ar ais nuair a itheann sé úr. Tagann siad isteach i sailéid, ar bharr borgairí, ar phíotsa agus i mbianna Mheicsiceo nó ar bhianna Mheicsiceo amhail salsa, tacos agus fajitas.
Thosaigh an teaghlach Zappala ag táirgeadh oinniúin 79 bliain ó shin i gContae Oswego, Nua-Eabhrac, ar ithreacha láibe feadh Loch Ontario. Inniu, is é Zappala Farms an táirgeoir oinniúin stórála buí is mó soir ón Mississippi. Fásann sé thart ar 850 acra de oinniúin gach bliain ar ithreach láib agus mianraí. Fásann sé cócaireacht agus oinniúin milis. Ceannaíonn, pacálann agus díolann sé oinniúin ó shaothróirí eile. Gach bliain, díolann sé thart ar 750,000 mála 50-punt oinniúin.
Tugann Sam creidiúint dá dheartháir, Jim, as an bhfís agus an diongbháilteacht a bheith aige chun a chreidiúint go bhféadfadh siad oinniún milis a tháinig chun aibíochta i Nua-Eabhrac sa titim a aimsiú agus a fhás. Chuirfeadh sé sin ar an margadh iad tar éis oinniúin mhilis eile – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – a bheith caite lena séasúr.
Tháinig an trádmharcáil Empire Sweet debuted i 1996, tar éis don Zappalas é a thabhairt isteach ag Aonach Stáit Nua-Eabhrac. Bhí hooked tomhaltóirí go tapa. Anois, is féidir Empire Sweets a fháil ar fud oirthear Mheiriceá Thuaidh agus i margaí easpórtála freisin. Cosúil le Vidalias, déanann Empire Sweets tástáil ar thart ar 2.5 go 3.5 ar an scála éadrom, ag baint úsáide as an tástáil chaighdeánach le haghaidh leibhéil aigéad piúrúbach.
I 1978, chruthaigh an teaghlach Zappala gnó eile, ar leith ó Zappala Farms, ar a dtugtar Oswego Growers and Shippers. Pacálann agus margaíonn an t-aonán sin oinniúin Zappala Farms de gach cineál, agus déanann sé an mhargaíocht ar fad do Empire Fresh-Cuts freisin.
An Chatagóir Deiridh
“I 2003, bheartaíomar an t-aon chatagóir oinniúin amháin a bhí fágtha againn a líonadh,” a dúirt Sam faoin gcinneadh a rinne siad dul isteach i ngnó na n-oinniún úrghearrtha.
Go dtí sin, díoladh a n-oinniún mar bholgáin úra iomlána scaoilte nó i málaí tomhaltóra. Ach chonaic siad “aeráid shóisialta atá ag athrú,” mar a thug Sam air, inar theastaigh ó níos mó úsáideoirí oinniúin sa tionscal seirbhíse bia oinniúin réidh le húsáid gan aon dramhaíl ¬– agus gan níos mó fostaithe le súile teiteach ag glanadh agus ag feannadh oinniúin ag doirteal na cistine.
Táirgeann agus margaíonn Empire Fresh-Cuts líne iomlán de tháirgí oinniún milis agus práinneacha ag baint úsáide as trealamh táirgeachta den scoth ón Eoraip ¬– meaisíní a éilíonn saothair láimhe íosta.
Fuair na Zappalas go leor cabhrach chun dul i mbun gnó. Chosain an gléasra agus an trealamh 27,000 troigh cearnach $2.9 milliún agus fuair sé tacaíocht airgeadais ó chuibhreannas iasachtóirí, lena n-áirítear an Riarachán Gnó Beag agus Gníomhaireacht Forbartha Tionscail Contae Oswego. Spreagadh don chontae é 30 post nua tionsclaíochta a bheith ann.
Mar sin féin, b'éigean a bheith cinnte d'iasachtóirí go mbeadh an gnó ag eitilt, agus chiallaigh sin go raibh rochtain ag teastáil ó Empire Fresh-Cuts ar mhargaí.
“Éilíonn formhór na gcuideachtaí bia móra go mbeadh plean HACCP i bhfeidhm ag próiseálaithe sula n-ordóidh siad táirgí,” a dúirt Olga Padilla-Zakour, stiúrthóir ar Ionad Fiontair Bia NYS Ollscoil Cornell.
Ag obair le comhairleoirí sábháilteachta bia atá ar fáil trí Ionad Nuálaíochta NY Ag (NYAIC), chríochnaigh an Zappalas an próiseas bríomhar chun plean HACCP a fhorbairt. Bhí sé seo cosúil le “ceadúnas chun déileáil” le conraitheoirí seirbhíse bia a sholáthraíonn táirgí do scoileanna, caifitéire corparáideach, bialanna, an míleata agus ceannaitheoirí bia eile.
Dúirt Sam, a bhainistíonn an gléasra: “Dhá cheann de na buntáistí is mó a bhaineann leis an bplean seo ná ceannaitheoirí nua a mhealladh agus a bheith in ann leibhéal compord a sholáthar dóibh a théann ar aghaidh chuig tomhaltóirí. I ndeireadh na dála, bíonn na tomhaltóirí ag brath ar ár nósanna imeachta chun slabhra soláthair bia sábháilte a chothabháil.”
Chun plean HACCP Empire Fresh-Cuts a thógáil, thug comhairleoirí ó NYAIC cuairt ar an ngléasra arís agus arís eile, d'fhorbair siad an plean agus na foirmeacha agus rinne siad measúnú ar na próisis oibre ó ghlacadh, bearrtha, fuíoll agus scamhadh trí slisniú, séalaithe, bagáil agus pailléadú.
Déantar pleananna HACCP a athmheas de réir mar a athraíonn coinníollacha próiseála agus bailíochtaítear iad go bliantúil. Áirítear ar fhoireann HACCP Empire Fresh-Cuts úinéir gléasra agus bainisteoir Sam Zappala, maoirseoir líne Abiu Velasquez, maoirseoir cothabhála/sláintíochta Dale Chillson, bainisteoir rialaithe cáilíochta/sláintíochta Robin Maurillo agus comhairleoirí NYAIC Olga Padilla-Zakour agus Randy Worobo ó Ollscoil Cornell.
Chomh maith le Plean HACCP agus Clár Slándála Bia Empire Fresh Cuts, déantar iniúchadh tríú páirtí gach bliain chun a chinntiú go bhfuil na Critéir um Shábháilteacht Bia, Cáilíocht agus Slándáil le haghaidh Saoráidí Próiseála Bia á gcomhlíonadh go hiomlán. I mí Feabhra 2006, rinne Empire Fresh-Cuts iniúchadh NSF-Cook & Thurber agus rith sé le scór 90.73 faoin gcéad, rud a chuir an chuideachta i gcatagóir na gcleachtas is fearr.
Cabhraíonn comhlíonadh na gcritéar seo le cur ar chumas Empire Fresh-Cuts muinín an chustaiméara a mhéadú tuilleadh maidir le táirge oinniún úr-ghearrtha atá sábháilte, slán, ardchaighdeáin a cheannach, a dúirt Sam.
Ó tharla imeachtaí an 11 Meán Fómhair, 2001, tá gá le sraith eile slándála, a dúirt sé. Caitheann gach fostaí ag saoráid phróiseála Empire Fresh-Cuts suaitheantais aitheantais agus téann siad trí bhealaí isteach ina bhfíoraítear a bhféiniúlacht.
Baineann an leibhéal eile slándála le cáilíocht agus sábháilteacht bia. Tá fostaithe “oiriúnach” agus oibríonn siad i ndálaí domhain cuisniúcháin 34˚ F.
Stóráiltear oinniúin i stóráil fuar nó CA laistigh de 70,000 troigh cearnach de spás Oswego Growers and Shippers. Is spás cuisnithe é thart ar 16,000 den 27,000 troigh cearnach a bheidh dírithe ar Empire Fresh-Cuts.
Chun an slabhra fuar a mhoillíonn fás miocróbach a bhunú agus a chothabháil, íslítear na oinniúin go 34˚ F thar dhá nó trí lá i stóráil cuisnithe. Is iad meaisíní a dhéanann go leor den obair bearrtha agus fuíll, ach toisc go bhfuil barr agus bun ag oinniúin, ní mór iad a dhíriú de láimh, a dúirt Sam.
Úsáideann na Zappalas dhá mheaisín feannadh oinniúin a cheannaigh siad ó Finis, dearthóir agus déantúsóir trealamh próiseála bia in Ulft, an Ísiltír.
Déantar na oinniúin a shláintiú trí thumadh in uisce clóirínithe agus bogann siad i líne leanúnach a fhágann go mbíonn thart ar 8,000 punt den táirge deiridh gach uair an chloig. Cuirtear na táirgí deiridh isteach i gcoimeádáin lena n-áirítear pacáistí tráidire le haghaidh fáinní oinniún, málaí agus boscaí bruscair 1,600 punt. Tar éis a ghearradh, déantar na oinniúin a thriomú go leor chun taise scaoilte a bhaint.
Ag deireadh na líne, déantar cásanna a shéaladh agus a phailléid don seomra loingseoireachta. Is le Oswego Growers and Shippers cabhlach trucailí, cuideachta ar a dtugtar ZTX, ach braitheann sé go príomha ar iompróirí seachtracha chun táirgí a aistriú chuig margaí ó Cheanada go Texas.
Pleananna don Todhchaí
Bhí Jim Zappala, a reáchtálann oibríocht na feirme, ar bís faoin bhfiontar nua nuair a thosaigh sé.
“Toisc go mbeidh teicneolaíocht againn a ligfidh dúinn éagsúlacht leathan de mhéideanna oinniún a phróiseáil, beimid in ann cuid shuntasach dár soláthar a tharraingt ó shaothróirí áitiúla a tháirgeann oinniúin beagán níos lú go minic ná oinniúin a tháirgtear i gceantair iomaíocha na tíre, ag tacú lenár ngeilleagar áitiúil mar sin,” a dúirt sé in agallamh nuair a bunaíodh an chuideachta nua.
“Tá ár gcuid soláthairtí féin againn i riocht iomaíoch láidir i gcomparáid le próiseálaithe eile.
“Is í an phróiseáil an nasc deiridh sa timthriall de tháirgeadh oinniúin i gContae Oswego. Beimid in ann táirgí úra próiseáilte oinniúin a sholáthar dár gcustaiméirí ar feadh na bliana beagnach gan a bheith orainn amhtháirge a tharraingt ó réimsí eile.”
Tá sé beartaithe ag an gcuideachta “fanacht dírithe ar oinniúin,” a dúirt Sam. “Ní dhéanaimid ach oinniúin. Is míbhuntáiste é sin ar bhealaí áirithe, ach ar an láimh eile, tá a fhios againn oinniúin. Ní mór dúinn ach a bheith aireach ar riachtanais an mhargaidh.
“Is cinnte go bhfuil éileamh méadaitheach ar tháirgí milse oinniún. Idir sailéid phrátaí samhraidh agus sailéid chasta go oinniúin faoi bhláth go gearrthacha fajita, ní theastaíonn ó dhaoine oinniún trom, géar i mias úr.
“Is glasra sláintiúil iad oinniúin. Caithfimid a chinntiú go n-oireann siad do bholg níos mó daoine. Mothúchán maith é glasra maith a thabhairt chuig an margadh seo. Tá a fhios againn an áit cheart do gach cineál oinniún.”
An bhfuil dúshláin romhainn?
Liostaigh Sam cúpla.
Is é ceann amháin an iomaíocht ó allmhairí ó Mheiriceá Theas agus, sa todhchaí, an tSín, an táirgeoir oinniúin is mó ar domhan. Mar gheall ar chostais saothair níos ísle sna tíortha seo, “is cinnte nach bhfuil an pháirc imeartha cothrom,” a dúirt sé. Ar an láimh eile, ba bheart é dul isteach in oinniúin úrghearrtha chun oinniúin a thógáil amach as an réimse tráchtearraí agus iad a chur isteach i mbreisluach.
Tá costais mhargaíochta ag ardú, chomh maith le praghas an bhreosla.
Ar an taobh eile de, “is gnó teaghlaigh é seo,” a dúirt sé. “Agus tá dáiríreacht sa ghnó táirgí atá fós spreagúil.”
Thosaigh an iníon is sine ag Sam ag obair le déanaí don taobh nua-ghearrtha den chuideachta, agus bhain an mac is sine de Jim céim amach ón gcoláiste agus ghlac sé páirt sa phróiseas fáis ag Zappala Farms.